Воспитанный бабушкой, Екатериной II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарским учителем Лагарпом, Александр с юности проникся либеральными идеями. Он искренне восхищался Наполеоном в начале его пути, мечтая однажды превратить Россию в республику. Даже после воцарения Павла он не оставлял надежд на грядущие реформы.
Но постепенно его охватило горькое разочарование — и в отце, и в монархе. После заговора и гибели Павла I Александр, терзаемый виной, вынужден занять трон. Теперь ему предстоит противостоять интригам знати и воле матери. Он ясно осознает: война с непобедимым Наполеоном уже на пороге, это лишь дело времени.